Le joueur Phil Ivey tente le bluff mais perd finalement son procès

Une tactique subtile qui devait rapporter des millions…

L’histoire commence en 2012. Le petit génie du Poker, connu pour ses qualités de fin observateur et sa capacité de concentration hors du commun, a une idée lumineuse : s’associer à un complice sur une table de Baccarat et de Punto Banco, et miser sur le résultat le plus probable en faisant ce que l’on appelle du « Edge Sorting ».

Une petite définition s’impose ! Il s’agit là d’une technique de détection des cartes trouvée par des petits filous. Les machines découpant les jeux de cartes peuvent parfois être défectueuses. Ainsi, sur certains decks, les bords du dos des cartes pourront être différents. Les cerveaux pourront apprendre à quelle carte correspond chaque bord et ainsi deviner la carte en observant seulement son dos. Difficile, mais ingénieux !

C’est ce que le Tiger Wood du Poker, comme on l’appelle, a décidé de faire lorsqu’il est entré au Crockfors de Londres avec 1 million de pounds en poche. Bien sûr, la maison lui a déroulé le tapis rouge et Ivey en a profité pour demander une série de privilèges qui lui ont tous été accordés. Il a notamment demandé à jouer avec un deck et un mélangeur de cartes en particulier, et a exigé que le croupier, qui devait impérativement parler mandarin (sa complice étant chinoise), soit toujours le même. Il avait employé une technique similaire au Borgata Hotel Casino & Spa d'Atlantic City et avait empoché 10.5 millions de dollars (qu’il a dû restituer après avoir perdu un autre procès).

Après deux jours de jeu intense, « No Home Jerome » (un autre de ses sobriquets) est ressorti de la table avec 7.7 millions en jetons. La croupière - épuisée par 10h de jeu quotidien - n’avait pas su détecter la combine. Le casino a immédiatement pris la décision de ne donner à Ivey qu’une tout petite partie de ses gains, comprenant qu’il y avait anguille sous roche. Ce dernier décidera donc de porter plainte pour récupérer l’intégralité de son dû, mais perdra son procès en 2014. Il fera appel sur le champ. Aujourd'hui, la justice anglaise vient de rendre public sa décision finale : elle opte en faveur du casino, et reconnait la décision de ce dernier de confisquer les gains comme étant légitime. Ivey a donc perdu sa partie…

L’enjeu du procès : peut-on entrer dans un casino avec des intentions déloyales ?

L’as du Poker ne s’en est jamais caché : il a rejoint la table avec l’intention d’exploiter les failles du casino. Il a gagné de manière déloyale certes, mais cela n’a été rendu possible que par la collaboration du casino qui a accepté de lui octroyer une série de privilèges. Il estime que c’est aux casinos de se prémunir contre ce genre de tactiques, et refuse catégoriquement d’assimiler son plan à de la triche.

Le casino s’est défendu en rappelant que tout joueur accepte de manière implicite d’entrer dans un casino avec des intentions loyales, et de ne pas tenter de tirer profit de la maison. Ivey s’est défendu en affirmant que tout joueur entre avec l’intention de gagner, et qu’il est du ressort des casinos de combler les failles avant qu’elles ne puissent être exploitées. Cela n’a cependant pas suffi.

Une histoire qui fera jurisprudence dans l’univers du casino.